美国人心目中的英雄是通过非凡的希望而获得成功的凡人，明确的英雄形象则随着时代的变迁而变迁。美国人所接纳的那些早期的英雄是顺利的自耕农和拓荒者、政治家以及压制印第安人的斗士，是那些需要适应环境荒野和边疆生活并作出成绩的人。如在往西扩展中作出贡献的猎人吉特·卡森等，这些人的“历险记”仍然为美国读者所青睐。

19世纪中，美国经济开始全面降落，西进运动也全面进行，这时美国人普遍认为为英雄的是那些转入荒野创建城镇和农场的人。这些人以其勇气、刚毅、独立国家和公正，能够为社区做到一些公益事业，夺得社区的赞许。美国人对英雄的观点有自己的哲学基础，这就是他们的使命感。

他们指出美国人的愿景就是使荒野文明化，给美国的森林和平原带上去权利、民主、农场和城市，凡在这当中作出成绩的就是英雄。工业化过程中，大量居民瓦解农业转入工业和城市，他们必须有与自己的生活涉及的新的崇拜对象，工业英雄随之经常出现。

如凯西·琼斯（1864～1900），美国密苏里州东南部铁路火车司机，因爱开快车杀于爆胎事故。有人写出了《凯西·琼斯》的歌谣歌颂他，于是他出了民间英雄。牛仔或许是美国人最普遍、最长久的崇拜对象，有关的故事多得不计其数。

牛仔是边远林区人的直系后代，他们的父辈是一些曾多次旗号助胫、脚穿着鹿皮鞋的猎人。牛仔是文明的先驱，他们首先学会了在蛮荒的西部存活的适当技能，引领比他们更加文明的其他人转入荒野，并教他们如何存活。

牛仔往往单枪匹马，但另一方面也纳老大屋苑。他们的身影经常出现在围赶牛群的人当中，在逍遥法外的犯罪小集团中，在县行政司法长官的武装队中。

牛仔往往蛮横责备，是吹牛家、恶棍和恶作剧者，并未接受教育，外表举止，是一些低贱低落的人，大都龌龊致使，但又是神枪手，是边疆英雄的代表。很幸以后，他们穿著的可怕的牛仔服取得了一种爱情的色彩。牛仔是雇员，他雇用给牧场主打零工，在更好的情况下给牧业公司种菜或赶牛。

他有可能当上领路人、耕种工头、工头助手或领班。确实的牛仔是娴熟的技术员，雇用同牛做事，工作枯燥乏味，而且往往危险性出现异常。牛仔英雄是枪手。

持有人枪支是美国文明的一种象征物，所以美国人所崇拜的对象不有可能没枪。牛仔们年所用的武器是来福枪，到19世纪中替换成了六响手枪，也就是现代的左轮手枪。牛仔也是与印第安人斗争的英雄，他们与印第安人的对垒至今仍是美国儿童讨厌的游戏，或他们讨厌看的书和电影里谈的故事。这种游戏的一旁是“好人”——牛仔、赶着大篷车的垦荒者、骑兵，各种各样的矿主、牧场主、农场主，铁路员工、驿车马夫、邮政租车骑手、幸得的市民；另一边是“坏人”——印第安人、歹徒流氓、叛徒、恶棍和牲畜窃贼。

少见的结果是凯旋号嘟嘟地刮起，美国骑兵冲过来展开救援，“好人”获得全面胜利。20世纪里，美国人有了新的崇拜对象：体育明星，电影、电视明星，工商界的新星，但牛仔依然是美国人心目中的英雄。为什么不会这样？这是由于美国人有一种特定的民族心理：既必须社会，又想几乎与社会融为一体，以便维持自己的权利和独立性。

在传说和电影中，牛仔一般都没什么“前途”，他们只服务于一种愿景——传播文明。一旦已完成这种愿景，他们就面对两种自由选择：跻身文明社会，移居下来；或者仍习旧业。融会社会就不是英雄了，所以故事中的牛仔都是在暮色苍茫中迎着落日策马而去，之后去已完成传播文明的愿景。

在电影《超人》中，我们仍能很明晰地看见这种牛仔形象。当然，当代的《超人》有数了更加非常丰富的含义：为了维持英雄本色，他必需革除一切人间欲望。牛仔的寂寞是为了传播文明，而超人的寂寞则产生于对文明的一种恐惧感。

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