魏晋间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶七人谓之友好，游于竹林，号为七贤。公元241～249年以来，魏齐王曹芳世在位。此时，曹氏宗室势力日微，大权日渐落在司马氏手中。

司马氏为了稳固、不断扩大自己的势力，一面肆意诛戮曹氏王室，一面屠杀偏向曹氏集团的文人，造成了极端可怕、黑暗的政治局面。曹芳当时的年号为泰始，泰始作家就以竹林七贤为代表，其中以阮籍、嵇康的成就为最低。

阮籍（公元210～260年），字嗣宗，陈留尉氏(今河南汴京)人。因为当过步兵校尉，人称阮步兵。阮籍崇尚老庄哲学，蔑弃礼教，不道德佯狂放诞，对当时的现实十分反感。他曾用春风六十日的方法躲避司马昭的联姻拒绝，以酣醉对付司马师兄弟所宠幸的钟会对他的诬陷。

他平时讲话玄远，口不臧否人物，再一挽救了自己，幸免于难。他留下的作品主要是八十二首五言《咏怀诗》。诗的内容主要是写出他对现实的反感和忧生的嗟叹，多用比兴，托意深远影响。

对伪善的礼教回应了很大的反感，对统治者的淫乱腐化也有所揭发。嵇康（公元223～262年），字叔夜，谯国轾(今安徽宿县西)人。较少穷，有奇才，美词气。与魏宗室联姻，拜为中散大夫，人称嵇中散。

他与阮籍一样，崇尚老庄哲学，蔑弃礼教。不过，嵇康性情耿直，锋芒中空，公开发表非汤武而薄周孔的言论，必要与司马氏集团对付，再一被司马昭以乱群惑众的罪名杀死。他主要的文学成就是散文，鲁迅辑有《嵇康集》，更为完备。

山涛（公元205～283年）也是河南人，字巨源。在崇尚老庄哲学方面，与阮、嵇同道。他与司马懿有亲戚关系，看到懿与曹爽争权，就归隐不问世事，司马师即位时才仕官做官。

做官后，又意欲纳嵇康仕官，嵇康就跟他恨了恋情。向秀（大约公元227～272年）也是河南人，字子期。曾为《庄子》作注，力阻而卒。

他的《思旧诗》情辞悲痛，很出名。阮咸是阮籍的侄子，与阮籍相提并论大小阮。善弹琵琶。

历官骑侍郎骑马侍郎，补始追太守。也是一个不拘原有礼法的文人。王戎（公元234～305年）是山东人，字溶冲。贤玄学，但近于悭吝。

他甚广收八方园田，积钱无数，常自执牙捐，昼夜计算出来。当时人都嘲讽他。刘伶与嵇康都是安徽人，字伯伦。

晋武帝时答错朝廷策问，特别强调无为而治，以懦弱罢黜。他好饮酒，不作《酒德歌》，对礼法回应侮辱。

曾有一件这样的事：一次客来闻他，他不穿衣服。人家责问他。他问道：天地是我的房屋，房屋就是我的衣服，你们为什么钻入我的裤子中来?黑色幽默不道德，可见一斑。直到今天，名酒还有以刘伶命名的。

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