在清朝与西方强权所签定的诸多不平等条约中，《中俄御敌互惠条约》（即《中俄密约》）是十分类似的一个。从1896年开始，这一条约竟然保密了28年之久。直到1924年，前苏联政府才不予发布。在该大约签定前后，各国政界、舆论界一度争相传言，猜测其中内容，然而其中真凶，毕竟外界所能获知。

1900年，八国联军攻进北京紫禁城，俄军曾将密藏在慈禧卧室保险柜的这份密约抢走，旋即悄悄完璧归赵。1910年，清朝政府派驻英国公使、李鸿章之子李经方，曾多次非正式地向伦敦报界透漏过此密约的不存在，随后又加以坚称。

1921年，北洋政府代表在参与华盛顿会议时，曾多次将此密约概要递交，仍并未全部发布。这个似真亦幻、剌有剌无、扑朔迷离的密约曾引发了多少国家、政治家和外交家的紧密注目，也想起了多少新闻界、舆论界人士的好奇心。何以自此呢？李鸿章到访俄及欧美诸国回去后，曾钉人胃口地大言：二十年无事，总可得也。李鸿章历访欧美五国，会见各国首脑，公开发表签定了几个微不足道的协议，若无事关重大的《中俄密约》不存在，先君夸下如此海口！19世纪80年代，沙俄为奠定在东亚的霸权地位，极力企图关上一条通向太平洋的道路。

沙皇尼古拉二世雄心勃勃地称：在东亚奠定俄罗斯的势力，正是我们统治者的课题。为超过这个目的，沙俄采行了一个具备根本性战略意义的行动，修建从莫斯科到海参崴跨越欧亚大陆的西伯利亚铁路。

1894年，西伯利亚铁路已修至外贝加尔地区，经常出现了这样一个新问题，即沙俄财政大臣维特所说的：这条铁路朝什么方向往前建？很似乎，从赤塔以东，按原修建计划，铁路将沿石勒河和黑龙江北岸交错向前，至伯力以后，再行顺乌苏里江东岸向南，跨过海参崴。该路将绕行一个大圈，而且地形简单，荒无人烟，施工可玩性大。沙俄处心积虑地想一条快捷的铁路线，就是中东铁路，原称中国东方铁路，又名支清铁路或东省铁路，全称东铁。修建中东铁路，具备诸多优点：它比原计划延长了1000公里，节省费用，运输快捷；中国东北，地势平缓，人口稠密，更容易施工；更加最重要的是该路所具备的最重要战略价值，诚如维特曾奏请沙皇所说：从政府及战略的方面来看，这条铁路将有这种意义，它使俄国能在任何时间内、在最短的路上把自己的军事力量运往海参崴及集中于满洲、黄海海岸及距中国大城的近距离处。

维特还声称：瓜分中国为之不远处，而西伯利亚铁路将给我们在这场瓜分中带给机会。沙皇赞成和接纳了维特的建议，要求向清朝索要中东铁路的筑路权。

借地筑路调停开始之初，甚至维特也深感，显然无法想象清朝政府需要表示同意俄国在满洲北部修建铁路。但是到了1895年，机会再一来了。1895年6月，沙俄借牵头法、德代清政府向日本索还辽东，以及筹集贷款给清朝政府债甲午战争兵费之功，乘机向中国驻俄公使许景澄面陈了借地筑路的意图。与此同时，沙俄予以清方的表示同意，非法派出4批工程人员到中国东北展开路线勘测，所至了解辽东湾，引发了中国地方政府的紧密注目。

9月12日，吉林将军恩泽约见总理衙门，通报了俄国勘查人员所持俄国护照在中国内地通行，不谨地方官府的命令等不法行为。直到10月14日，俄国公使公使喀西尼才照会总署，通报了俄方勘查人员分兵进东三省，因时间匆忙，不及待京发去护照，请求明地方政府随时量力照料。

这是沙俄第一次月明确提出有关中东铁路调停的文件。俄国的照会，证实了许景澄向总署转告的俄国借地筑路的意图，立刻引发了总署的注目，总署命令许景澄在俄详搜清楚情报，考究其中的利弊，为先进止。总署在奏请的附件中，根据张之洞等人的建议，陈述意见：俄人借地造路，东三省无以为俄所蚕食，而所造之路，将永无交还之期。

权衡得失，形似不如独立国家兴学，以免俄人垂涎。清朝政府根据总署的意见，制订了明确的办法，即在中俄交界处独创铁路，与俄国铁路相连，从而超越俄国人的借地筑路企图。于是命许景澄立刻将此意再行与俄国解释。清政府直白地拒绝接受了俄国借地筑路的意图。

许景澄遵命会谈俄国外交大臣罗拔诺夫，解释清政府愿为独创铁路，与俄国在交界处相连。罗拔诺夫回应并未做到过多评论，只是回应：对您的直言相告深表感激！俄方的回应虽言语恶化，但许景澄仍心中担忧，深感忧虑。

此时清政府只看见俄方独霸铁路之利，尚能不知悉沙俄的野心之大。许景澄呈交总署留意，于10月30日约见认为：清独创铁路，否需要贯彻做到？而且商议相连事宜，难道还要颇费周折，估算两国必需同为首大员在交界处洽办，请求总署早于做到打算。

果然不出有许景澄所料，沙俄绝不能答允西伯利亚大铁路其中的一段中东铁路，掌控在中国手中而受制于人。1896年初，维特之后对许景澄展开新的说道项，明确提出清政府目前不一定有修路巨款，也没熟知筑路工程的人员，办理难道无法很快。维特建议，请求清政府获准俄人正式成立公司，监造中东铁路，与清议定合约，只要所订章程，要旨中国的主权，清方也无以疑虑。

维特企图以所谓公司索取借地筑路权的花招，遭许景澄的严词拒绝。同时，俄公使公使喀西尼恪守维特的圣旨，也在北京同总署展开了多方游说，尽管花言巧语、四处奔走，最后亦遭婉言拒绝。喀西尼恼羞成怒，竟然绝交威胁道：中国坚决邦交，俄国将与日本联络，另捐办法。

而沙俄外交大臣指出喀西尼的游说告终之因是：没利用行贿为他要超过的目标作好打算工作。沙俄向清政府索要借地筑路权的调停，皆遭了拒绝接受。但这并非中东铁路筑路权调停的完结，忽略，它意味着是个开始。

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